Um zu verhindern, dass Überspannungen empfindliche elektrische Anlagen zerstören, müssen die Leiter, an denen solch hohe Spannungen auftreten, in sehr kurzer Zeit mit dem Potentialausgleich kurzgeschlossen werden. Dafür stehen verschiedene Bauelemente mit entsprechenden Eigenschaften zur Verfügung.

Die Bauelemente werden einzeln verwendet, oder in komplexen Schutzschaltungen kombiniert, um die unterschiedlichen Vorteile gleichzeitig nutzen zu können.

Je nach Anwendungsfall kommen Funkenstrecken, gasgefüllte Überspannungsableiter, Varistoren und Suppressordioden zum Einsatz.

Bild: Funkenstrecke, gasgefüllter Überspannungsableiter, Scheibenvaristor und Suppressordiode

Diese Bauelemente unterscheiden sich im Wesentlichen durch:

- Ableitvermögen (Stromtragfähigkeit)
- Ansprechverhalten (Reaktionszeit beim Auftreten einer Überspannung)
- Löschverhalten (Übergang vom niederimpedanten Ableitzustand in den hochimpedanten Ruhezustand nach einem Ableitvorgang)
- Spannungsbegrenzung (Restspannung und Schutzpegel für das zu schützende Gerät)