Der Schutz kann ein-, zwei- oder dreistufig ausgelegt sein. Einstufige Ableiter sind mit nur einem Schutzelement, wie Suppressordiode, Varistor oder gasgefülltem Überspannungsableiter aufgebaut.

Die Leistungsdaten, wie Ableitvermögen, Ansprechverhalten oder Schutzpegel von den verschiedenen Schutzelementen sind sehr unterschiedlich. Darum kommen sie nur dann einzeln zum Einsatz, wenn lediglich das jeweils typische Leistungsmerkmal des Bauelementes für die Anwendung von Bedeutung ist.

Die unterschiedlichen Eigenschaften der Bauelemente können aber in leistungsstarken Schutzschaltungen zusammengefasst werden. So lässt sich z.B. auch ein guter Schutzpegel bei gleichzeitig hohem Ableitvermögen realisieren. Aus dem Grund kommen meistens zwei- oder dreistufige Schutzschaltungen zum Einsatz.

Wenn signalverarbeitende Geräte eine eigene Spannungsversorgung haben, muss auch dieser Anschluss mit einem geeigneten Überspannungsschutz beschaltet werden.