Dauer und Ausbreitung eines Brandes wird durch die Temperatur in Abhängigkeit von der Zeit bestimmt. Einfluss nehmen die Brandlast in ihrer Art, Menge und Anordnung, die Zufuhr von Verbrennungsluft und die Wärmeverluste wie sie durch die Wärmeaufnahmekapazität der begrenzenden Bauteile, durch Öffnungen und durch die Raumgeometrie entstehen können.

Abbrände erfolgen auf zwei Arten:
a) ventilations-gesteuert
b) brandlast-gesteuert.

Im Allgemeinen erfolgt der Abbrand a) langsam. Im Fall b) erfolgt er schneller und die Branddauer ist kürzer.