Prinzipiell werden zwei Nutzungsmöglichkeiten der Solarenergie unterschieden:

Aktive Nutzung
Strahlungsenergiegewinnsysteme, die bewusst auf optimierte Strahlungssammlung und Speicherung der umgewandelten Energie ausgelegt sind und dabei technische aktive Hilfsmittel benutzen.

Passive Nutzung
Nutzung der Sonnenenergie mit dem Schwerpunkt durch geeignete Maßnahmen ganztägig und ganzjährig möglichst viel Sonnenenergie zu ernten, d.h. möglichst lange der Sonnenstrahlung ausgesetzt zu sein und deren Wärmeeffekt zu nutzen.