Ein Gateway erlaubt es Netzwerken, die physikalisch und logisch zueinander inkompatibel sind, miteinander zu kommunizieren. Es koppelt Netze mit unterschiedlichen
Protokollen (protokollkonvertierendes Gateway),
Adressierungen und Datenformaten (anwendungskonvertierendes Gateway) und
Zu diesem Zweck nimmt ein Gateway eine Protokollumsetzung vor. Protokollinformationen, die an ein Datenpaket angehängt sind, werden entfernt und durch andere ersetzt. Dem Gateway ist dabei auch erlaubt, Informationen wegzulassen, wenn diese im Zielnetz nicht transportiert werden können.
So verbindet ein VoIP-Gateway Voice-over-IP mit alter ISDN- und Analog-Technik. Oder ein Medienkonverter verbindet unterschiedliche Kabeltypen, z.B. alte Netzwerkinstallationen mit neu verkabelten Netzwerken. Auch WLAN-Router als All-in-one-Geräte mit DSL-Modem, Router- und Switchfunktion arbeiten häufig als Gateway. Im Bereich der Smart-Home-Technologie, deren Komponenten häufig unterschiedliche Funktechnologien nutzen, bedarf es eines Gateways, das dafür sorgt, dass ein einheitlicher Zugriff auf die einzelnen Komponenten möglich ist bzw. eine Verbindung zum lokalen Netzwerk hergestellt wird.
