Die passiven Komponenten wie z. B. das Patch- bzw. Installationskabel, die Anschlussdose, der Steckverbinder, das Patchfeld und der Netzwerkschrank - also alles, was zunächst ohne Stromversorgung auskommt.

Aktive Netzwerkkomponenten dienen der Kopplung der Netzwerkteilnehmer und haben eine eigene Logik, verarbeiten bzw. verstärken aktiv Signale. Dazu benötigen sie eine Stromversorgung. Zu den aktiven Komponenten gehören Repeater, Hubs, Switche, Router aber auch der Server, das Gateway, der Proxy, der Printserver, das NAS und die Firewall gehören in diese Gruppe.

Bei der Kennzeichnung der aktiven Komponenten kommt alledings leicht Verwirrung auf, denn nicht immer werden die Begriffe trennscharf verwendet. Man sollte sich also genau anschauen, was die aktive Komponente kann.