Das Internet wird als Global Area Network (GAN) bezeichnet - ein Netzwerk, das aus vielen kleinen, mittleren und großen Netzen zusammengeschaltet ist. Das Internet unterliegt keiner bestimmten Struktur, es gibt keine zentrale Instanz. GANs nutzen die Glasfaserinfrastruktur von Weitverkehrsnetzen und schließen diese durch internationale Seekabel oder Satellitenübertragung zusammen.
Die Netze verbinden Systeme, die Dienste, Anwendungen und Informationen bereitstellen. Dabei werden unterschiedliche Protokolle genutzt, der Transport und die richtige Adressierung der Daten werden beispielsweise mittels TCP/IP gewährleistet. Wichtige Internet-Anwendungen sind: Messaging, E-Mail, das World Wide Web (WWW) und Cloud Computing. (Achtung: Die Bezeichnung "Internet" wird häufig synonym mit dem Begriff "World Wide Web" genutzt, WWW ist jedoch nur eine der wesentlichen Internet-Anwendungen).
Das Internet ist jedoch nicht der einzige Verbund dieser Art, so betreiben international tätige Unternehmen abgeschottete Netzwerke, die mehrere WANs umfassen und so die Systeme des Unternehmens weltweit verbinden.
